A coloração aposemática reduz o risco de predação em serpentes? Um experimento de curto prazo, usando modelos de serpentes de plasticina.

Abstract

Aposematismo é um mecanismo anti-predação que ocorre quando os animais exibem sinais conspícuos, que são frequentemente padrões de coloração chamativa, para alertar predadores potenciais da sua impalatabilidade ou toxicidade. O objetivo deste trabalho foi testar (num curto período) a eficiência da coloração aposemática, através da comparação da predação por vertebrados em modelos de serpente com e sem coloração de alerta no corpo. Para simular serpentes, nós confeccionamos 80 modelos de serpente utilizando massa modelável de coloração esverdeada. Metade dos modelos possuíam uma listra vermelha na parte dorsal do corpo, imitando uma coloração aposemática. A outra metade dos modelos possuía apenas a coloração esverdeada. Os modelos ficaram expostos aos predadores por 12 horas em uma área com vegetação campestre. Entre os 20 modelos predados, 65% foram modelos que possuíam apenas a coloração esverdeada e 35% foram modelos com a listra vermelha no dorso. Os ataques nas extremidades (cabeça e cauda) foram significativamente mais frequentes nos modelos com coloração vermelha. Nossos resultados sugerem a eficiência da coloração vermelha como sinal de alerta e mecanismo anti-predação, visto que os modelos que imitavam presas aposemáticas foram menos predados e atacados preferencialmente nas extremidades, o que sugere precaução por parte do predador.